Corriente de arranque de motores

Un motor de inducción que arranca a plena tensión puede tomar de 6 a 8 veces su corriente nominal durante algunos segundos, con un factor de potencia muy bajo. Para la red de CFE ese pico suele ser poca cosa; para un generador, que tiene una impedancia mucho mayor, es el evento que más exige al alternador y al regulador de voltaje.

El resultado visible es una caída transitoria de voltaje. Si es demasiado profunda, los contactores de otras cargas se abren, los variadores se disparan por bajo voltaje y el propio motor puede no alcanzar velocidad. Por eso los fabricantes publican la capacidad de kVA de arranque (SkVA) de cada alternador para una caída de voltaje determinada, y el dimensionamiento compara esa cifra con el peor arranque de la instalación.

El método de arranque cambia mucho el resultado. El arranque directo es el más exigente; estrella-delta, autotransformador y arrancador suave reducen el pico; el variador de frecuencia prácticamente lo elimina, aunque introduce armónicos. Muchas veces conviene cambiar el arrancador de un motor grande antes que comprar un generador más grande.

Ejemplo ilustrativo: un compresor de 150 HP con arranque directo puede requerir del orden de 900 a 1,000 kVA en el arranque. Si el generador dimensionado por kW en operación es de 500 kVA, la caída de voltaje sería inaceptable. Con un arrancador suave que limite la corriente a unas 3 veces la nominal, el mismo generador puede bastar; la verificación se hace con los datos del fabricante.