Baterías VRLA

VRLA significa Valve Regulated Lead Acid. Son baterías de plomo-ácido en las que el electrolito está inmovilizado, en separadores de fibra de vidrio (AGM) o en forma de gel, y los gases que se forman durante la carga se recombinan dentro de la batería. Una válvula de seguridad libera presión solo en condiciones anormales. Por eso no se les repone agua y pueden instalarse en gabinetes cerca de los equipos.

Han sido durante décadas la opción estándar para respaldo de UPS: su costo inicial es bajo, su tecnología es conocida y entregan altas corrientes en descargas cortas. Su vida se especifica a 25 °C, y la temperatura es su principal enemigo: como regla general, su vida se reduce de forma importante por cada incremento sostenido de temperatura sobre esa referencia. También toleran mal las descargas profundas y frecuentes.

Requieren un mantenimiento basado en mediciones: voltaje de flotación por bloque, impedancia o conductancia interna, temperatura y pruebas de descarga periódicas. Un bloque débil en una cadena en serie limita toda la cadena, y suele pasar inadvertido hasta que el UPS se queda sin respaldo.

Ejemplo ilustrativo: un banco VRLA de diseño para 10 años, instalado en un cuarto eléctrico de una acerera que opera a 35 °C sin climatización, puede necesitar reemplazo en una fracción de ese tiempo. Climatizar el cuarto a 25 °C suele ser más barato que reemplazar baterías antes de tiempo. Ver litio vs plomo-ácido.