Apartarrayos

En condiciones normales el apartarrayos se comporta como un aislador. Cuando aparece una sobretensión, por una descarga atmosférica en la línea o por una maniobra en la red, su resistencia cae bruscamente y conduce la energía hacia tierra, limitando el voltaje que llega al equipo protegido a un nivel que su aislamiento soporta. Al pasar el evento, vuelve a aislar.

Los apartarrayos modernos de media tensión son de óxido metálico (óxido de zinc), sin explosores, en envolvente polimérica o de porcelana. Se seleccionan por el voltaje del sistema y su voltaje de operación continua, el método de aterrizamiento, la clase de descarga y el nivel de protección que ofrecen frente al nivel de aislamiento del equipo.

Su eficacia depende mucho de la instalación. Deben ubicarse lo más cerca posible del equipo que protegen, típicamente en las terminales de media tensión del transformador o en la entrada de la subestación, con conexiones cortas y una puesta a tierra de baja resistencia. Un apartarrayos lejos del transformador o con una bajada a tierra larga pierde buena parte de su efecto.

Ejemplo ilustrativo: una planta con acometida aérea de 34.5 kV en una zona de tormentas eléctricas frecuentes en verano instala apartarrayos en la llegada de la línea y en las terminales del transformador, unidos a la red de tierras de la subestación. Tras una tormenta, la inspección del contador de descargas y del estado de los apartarrayos forma parte de la rutina.