Factor de carga

Se calcula dividiendo la energía consumida en el periodo entre el producto de la demanda máxima por las horas del periodo. Un factor de carga cercano a 1 indica un consumo muy uniforme, como el de un proceso continuo; uno bajo indica picos altos y mucho tiempo con consumo bajo.

En el análisis tarifario, el factor de carga explica por qué dos plantas con el mismo consumo pagan distinto: la que tiene factor de carga bajo paga los cargos por demanda sobre un pico que usa poco tiempo. Elevarlo, ya sea recortando picos o moviendo consumo a horas de menor demanda, reduce el costo promedio por kWh.

El término se usa también para equipos. En un generador, el factor de carga es el porcentaje de su potencia nominal al que opera en promedio. Influye en la clasificación de potencia que debe elegirse, en el consumo de combustible por kWh y en la salud del motor: un diésel que opera por largos periodos con carga muy baja acumula depósitos de combustible sin quemar. En un transformador, el factor de carga determina el peso relativo de las pérdidas en vacío y con carga.

Ejemplo ilustrativo: una planta consumió 432,000 kWh en un mes de 30 días (720 horas) con demanda máxima de 1,000 kW. Su factor de carga es 432,000 / (1,000 × 720) = 0.60. Si un BESS recorta la demanda máxima a 850 kW con el mismo consumo, el factor de carga sube a 0.71 y los cargos por demanda se reparten sobre más kWh.